Misterija-Homo floresiensis

Homo floresiensis je vrsta patuljastih ljudi otkrivena u pecini Liang Bua na indonezijskom ostrvu Flores 2003 godine. Homo floresienses je bio visok oko jedan metar, hodao je na dve noge, sa veoma malim mozgom velicine 417cc. Lobanja ima ljudske zube, povuceno celo i nema bradu. Otkriveni fosili floresiensisa su stari od 38.000 do 18.000 godina, mada arheoloska istrazivanja upucuju da je ziveo u Liang Bua izmedju najmanje 95.000 i 13.000 godina. Koristili su kameno orudje i vatru, i lovili manje slonove (uglavnom mladuncad), komodo zmajeve i velike pacove koje su mogli da nadju na ostrvu Flores. Smatra se da je floresiensis patuljasta forma Homo erektusa - nije neuobicajeno da patuljaste forme sisara evolviraju na ostrvima.

Najpotpuniji fosil floresiensisa , LB1, sastoji se od gotovo kompletne lobanje,a delovi skeleta se sastoje od kostiju nogu, delovima karlice, ruku i nogu, i nekih drugih fragmenata. LB1 je bila odrasla osoba od oko 30 godina, verovatno zenka, sudeci po karlici. Muskarac je mogao biti veci, iako ostali pronadjeni fosili pokazuju samo individue iste velicine kao LB1. Zbog vlaznosti i mladosti, kosti LB1 nisu fosilizovane (tj. nisu pretvorene u kamen), i navodno im je cvrstina kao pire od krompira.

Velicina mozga loresiensisa je izuzetno mala, 380cc. Ova je mala kao kod bilo kog australopithecine-a ikada otkrivenog, i prilicno tipicna za simpanze. (Velicina mozga kod simpanza je od oko 300 do 500cc, u proseku oko 400cc, ali su fizicki veci od floresiensisovog.) To je manje nego sto bi se ocekivalo, cak i za patuljaste oblike Homo erektusa, i predpostavlja se da je, iz nekog razloga, za mali mozak 'kriva' aktivna selekcija. (Pigmeji, uzgred, nisu ni nalik Homo floresiensisu; njihovi mozgovi su skoro iste velicine kao prosecni sapiensov mozak.)

Bilo je indicija da je kameno orudje, koje je tamo nadjeno, napravljeno od strane Homo sapiensa, uglavnom jer je tesko poverovati da stvorenje sa tako malim mozgom moze da napravi tako sofisticirano kameno orudje. Ne postoji nijedan drugi dokaz u prilog tome, i ako izuzmemo malu velicinu mozga, nema oklevanja oko toga da je floresiensis napravio orudje, zbog bliske povezanosti orudja i fosila. Iste alatke se nalaze kroz celo nalaziste (od pre 90.000 do 13.000 godina) i, zanimljivo, ne lice na kameno orudje napravljeno od strane Homo erektusa.

Posto bi evolucija iz erektusa u floresiensisa imala tako drasticno smanjenja velicine tela, bilo je nekih spekulacija da je floresiensis u stvari evoluirao od necega manjeg, kao sto je Dmanisi hominidi nadjen u Gruziji, od kojih neki imaju mozak velicine izmedju 600 i 700 cc, manje od 800-900cc, tipicne velicine za rane erektuse.

Flores je bio u vestima iz 1998, kada je Majk Moruood (koji je takodje ukljucen u ove nove fosile) objavio otkrice kamenih alatki na drugom mestu na Floresu datiran na 840.000 godina. Tada se pretpostavljalo da je to dokaz koji potice od Homo erektusa, jer erektus je bio jedini pred-sapiens hominid za koga je poznato da nastanjivao u Indoneziji. Zato sto se misli da je Flores uvek bilo odvojen od Jave dubokim morskim prolazom, ovo ukazuje na do sada neslucenu sposobnost H. erektusa da predje takve vrste prepreka. Sada postoji mogucnost da hominidi, odgovorni za ove rane arheoloske dokaze, mozda nisu Homo erektusi, nego nesto drugo, kao sto je Dmanisi hominid ili malo razvijeniji floresiensis.
Moderni covek je stigao na Flores izmedju 55.000 i 35.000 godina, i verovatno bio u interakciji sa floresiensis-om, iako ne postoji dokaz za ovo u Liang Bua-i. Medjutim u Indonezijskim pricama postoje stvorenja nazvana Ebu Gogo koji su bili mali, nemi, i cudno su hodali. Ovo podseca na floresiensis-a, ali to lako moze biti slucajnost - da je floresiensis pronadjen u Irskoj, verovatno bi irski vilenjaci (leprechauns) podsecali na njega.

Postoji mogucnost da DNK, a posebno mitohondrijski DNK (mtDNA), moze biti preuzet iz kostiju. Njihova relativno mala starost i cinjenice da kosti nisu fosilzovane povecava verovatnocu da se to moze uraditi, ali tropske klime Indonezije smanjuju sanse za uspeh. Visokim temperaturama degradiraju DNK, dok su fosili neandertalaca, iz koje su mtDNA izdvojene, iz mnogo hladnijih predela od Indonezije. Moracemo da sacekamo i vidimo da li mtDNA moze biti uspesno izvadjen iz LB1.
(Neki kreacionisti predvidjaju da ce se ispostaviti da je floresiensis u stvari moderan covek, ali ako, kao sto Braun veruje, vodi poreklo od Homo erectusa, mtDNA floresiensisa bi trebalo da se vise razlikuju od mtDNA modernog coveka nego sto se razlikuje mtDNA Neardentalisa)

Otkrice Homo floresiensisa ne menja opstu sliku ljudske evolucije, ukljucujuci i nase poreklo - floresiensis svakako nije nas predak. Ali posto je to najekstremniji primer ljudskog prilagodjavanja ikada pronadjen, to sugerise da su ljudi vise podlozni evolutivnoj snazi nego sto smo skloni da mislimo. Cinjenica da je floresiensis ziveo tako nedavno i bio je nepoznat do sada sugerise da bi moglo biti i drugih iznenadjenja koja cekaju u porodicnom stablu coveka.